Conversamos con el grupo Arqueoterra, una cooperativa que se dedica –entre otros proyectos– a excavar el Parque Las Heras con el propósito de encontrar lo que queda bajo el suelo de la Penitenciaría Nacional.
¿Cómo surgió el proyecto arqueológico de excavar en Parque Las Heras?
Arqueoterra surge como cooperativa autogestionada a partir del 2015. Desde el 2017 el equipo de investigación de la Cooperativa Arqueoterra Ltda. lleva a cabo una investigación histórico-etnográfica sobre la antigua Penitenciaría Nacional, soterrada bajo el actual Parque Las Heras. Este proyecto propone investigar, desde una perspectiva antropológica y arqueológica, la historia de la Penitenciaría Nacional, desde su planeamiento como cárcel modelo hasta su demolición en 1962, así como el patrimonio cultural que se encuentra en el actual parque.
Uno de los integrantes, casi vecino, fue alumno de un colegio que funciona en el parque actualmente y sumado al imaginario en torno a la ex penitenciaría, comenzaron a surgir las preguntas: qué había quedado de todo eso, material o no.
Como primera instancia se publicó en la Revista Urbania (publicación científica especializada en arqueología urbana y la historia de las ciudades) un primer artículo que nos hizo trabajar en conjunto como equipo de investigación, indagando en archivos tanto específicos como generales en relación a la temática penitenciaria en los estados modernos. El siguiente paso fue gestionar los permisos a través de la Dirección de Patrimonio de la Ciudad de Buenos Aires, el apoyo de la Comuna 14, el Museo Marítimo y del Presidio de Ushuaia y la Fundación Azara.
¿Se realizaron excavaciones previas a las de Arqueoterra o ustedes fueron los primeros?
Cuando comenzamos a indagar en el estado de la cuestión y con qué archivos contábamos, no había un registro arqueológico de este sitio. Por el contrario, sí contábamos con archivos históricos relevantes como: planos, registros impresos en la misma penitenciaría, archivos audiovisuales, memorias y entrevistas que comenzamos a realizar antes de excavar. En el 2007 el Parque Las Heras fue declarado como “sitio histórico” por la legislatura porteña, amparado por la ley 2468, decreto 1645/007, quedando bajo la órbita de la Comisión de Patrimonio de la Ciudad. En los años sucesivos hubo un proyecto en el Parque Las Heras con el objetivo de construir un estacionamiento subterráneo, esta situación desencadenó un arduo debate entre la comunidad de vecinxs, empresas, que devino en amparos legales. Los principales argumentos para evitar que se desarrolle este proyecto fueron por cuestiones patrimoniales, con el fin de preservar, lo que de alguna forma se sabía, estaba en el subsuelo. Y por otro lado agrupaciones vecinales querían preservar el espacio verde y las especies arbóreas que le dan característica de “pulmón” para la ciudad. Estos argumentos fueron suficientes para evitar la obra en cuestión, y de alguna forma reactivó la memoria y las preguntas de qué había quedado de semejante construcción, o de su demolición.Por último, también contamos con sondeos geofísicos del subsuelo, dispuesto por el Gobierno de la Ciudad y un equipo de georadar liderado por Bárbara Pasik. Estas imágenes sumadas a la superposición de planos actuales e históricos nos orientaron para elegir las posibles áreas para excavar.
¿Cómo es excavar en un entorno urbano?
La experiencia de excavar en un entorno urbano es muy distinta a la idea que se tiene sobre la arqueología, el paisaje claramente es otro y está rodeado/ habitado/transitado por muchas personas. Muy antropizado. Los intercambios que se generan al ocupar un espacio público son de mucha variedad, y ver un pozo con un grupo de investigadores resultó llamativo para la normalidad del parque. Personas que estaban enteradas de la existencia de la Penitenciaría y nos contaban historias, algunas que no estaban al tanto y otras que habían escuchado algo. Muchxs niñxs , deportistas, gente que va a tomar sol en verano, gente en situación de calle. De toda esta variedad siempre tuvimos intercambios muy enriquecedores y podemos decir que el interés se despierta ante una ventana al pasado, que también refresca algunos debates y remueve los estratos de la memoria. También hubo algún que otro hate, nos decían que íbamos en subte a excavar y comíamos en Mc… , que queríamos hacer un museo de la delincuencia. Hoy son anécdotas, y luego de 2 excavaciones de un mes de duración, habitar el parque resultó ser una forma de compartir la investigación y hacerla pública, tanto en el día a día como en las charlas informativas in situ.
¿Qué fue lo que más les impactó de lo que encontraron? ¿Están buscando algo específico?
En un principio el foco estaba puesto en la zona donde había funcionado el Hospital (esquina Las Heras y Cnel. Diaz) ya que también se habían desarrollado actividades de antropo / psicología en el contexto de régimen penitenciario a principios del Siglo XX. Sin muchas pretensiones, a los pocos días de excavación y a 60 centímetros comenzamos a observar un muro con cimientos y todo indicaba ser del ex hospital. También comenzó a aparecer un caño que iba paralelo al muro y entre medio de la tierra/sedimento, objetos que se pueden asociar al funcionamiento del hospital. Ladrillos de vidrio, fragmentos del boticario, por otro lado encontramos un fragmento de una pipa cerámica, dientes de caballo y estos fueron algunos de los materiales que nos llamaron la atención. También, muchos escombros. Luego de la pandemia encaramos la segunda excavación que estaba orientada al Pabellón 6, próximo al taller de imprenta y también hicimos un pequeño sondeo en donde se encontraba el pasillo central que comunicaba al locutorio y por último a la torre central. En un principio la idea de estas excavaciones es identificar la secuencia estratigráfica, ver la materialidad que va apareciendo en las sucesivas capas y tratar de asociarlas a un período de tiempo, también seguimos teniendo el deseo de encontrar algún piso o estructura de los subsuelos, lo que requiere más tiempo y trabajo.
¿Cuándo son las próximas excavaciones y cómo se puede colaborar o participar?
Este año comenzamos a charlar sobre la posibilidad de retomar los trabajos en Parque Las Heras y realizar nuevas intervenciones ya sean de difusión o excavación. Como cooperativa abrimos el abanico para financiar nuestro trabajo de diversas maneras, ya sea desde subsidios públicos y privados, como de charlas a la gorra, talleres o aportes de la comunidad a través de Cafecito que se puede acceder desde nuestro sitio web www.arqueoterra.com.ar. También pueden seguirnos en instagram que nos ayuda a difundir nuestras actividades Instagram.com/Arqueoterra